Communisme, violence, conflits

Gianni Donno, La Gladio rossa del PCI, (1945-1967), Rubbettino editore, 2001.

L'Italie a été l'un des champs clos de la guerre froide où les antagonismes idéologiques ont pris souvent des formes violentes extrêmes mettant en péril une jeune démocratie encore fragile. Le souvenir des années de plomb où le terrorisme néo-fasciste le dispute à celui de l'extrême-gauche est le symbole de cette lutte impitoyable. La place centrale de ces années de plomb qui gross-modo correspondent aux années 1970 a occulté que durant les deux premières décennies de la République italienne le danger pour la démocratie est venue du communisme italien.

Il est vrai que l'historiographie est fortement inspirée par le paradigme de duplicité théorisé par Palmiro Togliatti qui est une méthode qui permet de gérer l'impatience insurrectionnelle de la base militante, reflet de la dualité du Parti communiste italien (PCI) ou à une aile révolutionnaire s'oppose une aile politique. La domination de cette dernière, qu'incarne d'ailleurs Togliatti, a mis dans l'ombre les activités et les structures insurrectionnelles du PCI.

Il revient à Gianni Donno de publier un certain nombre de documents, principalement issus des archives des forces de sécurités italiennes y compris les rapports et circulaires du PCI, sur l'existence de l'appareil paramilitaire communiste du PCI. Donno explique d'abord que les communistes italiens ont longtemps nié l'existence d'un tel appareil avant que l'ouverture des archives soviétiques ne les oblige a reconnaître la vérité qu'ils ont tenté de minimiser en affirmant que cet appareil avait été dissous en 1953 sur décision de Giorgio Amendola. Mais Donno qui affirme que cet appareil a fonctionné au moins jusqu'en 1967.

Il est incontestable que les communistes ont, jusqu'en 1948, envisagé l’hypothèse d'une insurrection armée pour s'emparer du pouvoir et se sont dotés d'une organisation clandestine pour cette tache. Après 1955, et la signature du Pacte de Varsovie, l'appareil militaire du PCI se compose d'équipes secrètes de spécialistes formés dans les pays de l'Est, surtout en Tchécoslovaquie, qui doivent pratiquer le sabotage et la guérilla. Le but de cette structure est insurrectionnel, il s'agit d’être prêt pour la Révolution, mais aussi d'agir comme une cinquième colonne en cas de conflits entre les deux blocs.

Si les documents que présentent Donno sont irréprochables il n'en est pas de même du traitement qu'il leur fait subir. Il n'y a aucune analyse du poids de l'organisation paramilitaire au sein du PCI, ni de son évolution et encore moins des tensions qui ont pu exister entre l'action subversive et une stratégie politique modérée. Donno veut montrer avant tout que le PCI a conservé jusqu'en 1967 un appareil militaire qui représenta la plus sérieuse menace contre la démocratie italienne. Il va meme jusqu'à affirmer que parmi les communistes italiens ayant reçu une formation militaire en Tchécoslovaquie se trouve un certains nombre de futurs membres des Brigades rouges.

Le contexte dans lequel Donno a réalisé son travail fait peser un sérieux doute sur les analyses de Donno ainsi que sur sa sélection de documents. Il a réalisé ses recherches en tant que consultant pour la commission Mithrokine qui fut instituée en 2002 pour enquêter sur les liens entre les services soviétiques et les hommes politiques italiens. Cette commission, qui fut supprimée en 2006 sans avoir démontré l'existence de liens a surtout fait l'actualité pour ses tentatives de discréditer les opposants à Silvio Berlusconi, notamment Romano Prodi, accusé d'avoir été un agent du KGB. Le titre de l'ouvrage, qui fait ouvertement référence aux réseaux des Stay-Behinds, est à lui seul un marqueur idéologique.

Si le livre de Donno fournit une base documentaire de qualité pour répondre à certaines questions sur la « politique militaire » du PCI, le contexte de rédaction de l'ouvrage invite le lecteur à exercer un œil critique sur les conclusions de l'auteur.

Renaud Thomazo, Morts aux bourgeois ! Sur les traces de la bande à Bonnot, Larousse, Paris, 2007.

Le livre de Renaud Thomazo a pour ambition de faire le récit de l'épopée de la Bande à Bonnot, ces bandits tragiques qui firent peur à la France de 1912. L'ouvrage qui veut mêler rigueur historique et récit romanesque débute par le hold-up de la rue Ordener du 21 décembre 1911 et se termine par la mort de Jules Bonnot à Choisy-le-Roy quelques mois plus tard à l'issue d'un siège où les autorités firent appel à l'armée pour mettre hors d'état de nuire un individu seul.

L'auteur s'appuie essentiellement pour son récit sur les journaux de l'époque, les archives de la Préfecture de police de Paris et les récits de militants libertaires comme Victor Serge ou Rirette Maitrejean. Le résultat est d'une bonne qualité puisque le livre se lit comme un roman policier exposant la chronologie des faits et faisant le portrait des différents protagonistes sans oublier de relater de multiples anecdotes tirées des dossiers de la police. Le lecteur découvrira ainsi le fonctionnement de la police parisienne de l'époque mais également la vitalité du mouvement anarchiste de la Belle Époque puisque l'auteur prend soin d'exposer les facettes de ce courant protéiforme que ce soit la propagande par le fait, le syndicalisme révolutionnaire ou les milieux libres. En revanche l'ouvrage ne comporte pas ou peu d'analyses approfondies sur le contexte sociale et politique de l'époque.

Si Mort aux bourgeois apportera peu aux spécialistes de l'anarchisme ou de la Bande à Bonnot, il est un exemple réussi d'ouvrage de vulgarisation c'est à dire alliant l’exigence du travail d'historien et la nécessité d'un récit clair et accessible à tous. Sur ce point le pari est réussi et l'ouvrage est une excellente introduction pour connaître et appréhender un moment où histoire politique et criminelle s’entremêlent et qui reste toujours vivace dans la mémoire nationale.

Ceux qui veulent aller plus loin dans la connaissance des milieux anarchistes avant 1914 peuvent lire également avec profit le livre d'Anne Steiner Les En-dehors que nous avons déjà chroniqué.

Tristram Hunt, Engels, le gentleman révolutionnaire, Flammarion, Paris, 2009.

Tristram Hunt dès les premières pages de la biographie qu'il consacre à Friedrich Engels constate que ce dernier est encore marqué du sceau de l'infamie liée aux crimes de masse perpétrés par les États communistes, tandis que Marx est peu à peu sortie de ce purgatoire. pour prendre à nouveau la figure d'un visionaire par temps de tempete financière. Dans cette biographie, Hunt veut à la fois montrer Engels en tant qu'homme avec ses forces et faiblesses mais aussi le défendre contre les calomnies dont il fut la victime. Il est vrai qu'à la lecture de l'ouvrage le lecteur retient l'image d'un Engels à la fois fin politicien mais aussi amateur de bons vins et de chasse à courre.

Mais le plus fascinant dans la vie d'Engels est la double vie qu'il mène durant des années. Né en 1820 dans une famille de riches fabricants de textile, le jeune Engels est envoyé parfaire sa formation dans une succursale de l'entreprise familiale à Manchester. Mais le jeune homme préfère la littérature et la philosophie, notamment celle d'Hegel, ce qui le conduit à avoir des opinions libérales. Dans l'Angleterre de la Révolution industrielle, Engels découvre la condition ouvrière et ses misères qu'il décrit en 1845 dans La situation des classes laborieuses en Angleterre. C'est ce livre qui attire l'attention de Marx sur Engels. Les deux se rencontrent à Paris et se nouent alors une forte amitié que renforce l'écriture en commun du Manifeste communiste puis l'épisode de la Révolution de 1848. Après l'échec de cette dernière, Marx doit s'exiler à Londres tandis qu'Engels retrouve le giron familial et retourne à Manchester diriger la succursale paternelle. Pendant 19 ans, Engels va gérer l'entreprise en bon capitaliste. Ce travail qu'il déteste lui pèse mais il permet de subvenir aux besoins de la famille Marx alors que Karl rédige Le Capital.

Le lien entre les deux hommes n'est pas seulement pécunier. Engels adore les filles de Marx et il va même jusqu'à endosser la paternité du fils illégitime de Marx. Rejetant le mariage, Engels vit durant des années avec Mary Burns, une jeune irlandaise sans éducation.

Engels apparaît surtout comme un curieux et un touche à tout génial. Il s’intéresse, bien sur, aux conditions de vie de la classe ouvrière mais également au colonialisme, à la question nationale, à l'inégalité des sexes. Il pose alors les bases d'une anthropologie marxiste. Il devient également un spécialiste des questions militaires en s'intéressant à la guerre de Crimée, à la guerre de Sécession ou à la guerre de 1870.

En 1870, Engels prend sa retraite et s'installe à Londres à deux pas du domicile des Marx. Quand Marx meurt en 1883 il prend soin de faire éditer les secondes et troisièmes parties du Capital alors que son appartement devient le centre du socialisme international. C'est lui en effet qui guide les jeunes partis socialistes et sociaux-démocrates et, après avoir été un des responsables de la I° Internationale ,il pose les fondations de la seconde lors de la conférence de Paris en 1889. Engels meurt d'un cancer à Londres en 1895.

Si Engels a pu dans certains de ces écrits justifier la violence et si sa brutalité lors des conflits politiques au sein du jeune mouvement socialiste peutvent anticiper les purges staliniennes, Hunt met en évidence qu'à la fin de sa vie, Engels prône une révolution pacifique et d'essence démocratique. Il insiste surtout sur le fait qu'il ne peut être tenu responsables des crimes qui auront lieu une génération après sa mort.

Si au final l'image d'Engels que livre Hunt est éminemment sympathique, le lecteur ne peut que regretter que cette question du lien entre les écrits d'Engels et le totalitarisme communiste du XX° siècle ne soit pas plus approfondie. Cela aurait certainement donné une ampleur plus forte au propos de l'auteur et hisser le livre au niveau d'un classique.

Richard Thurlow, Fascism in Britain, From Oswald Mosley's Blackshirts to the National Front, I.B . Tauris, Londres, 1998.

Richard Thurlow est un pionnier dans l'étude du mouvement fasciste britannique puisque son livre est d'abord paru en 1987. L'édition de 1998 a été notablement augmentée puisque l'auteur a ajouté l'ensemble des chapitres consacrés à l'après-1940. Le livre s'ouvre d'abord par la présentation de cette droite radicale qui émerge au début du XX° siècle et se démarque vite du conservatisme traditionnel. Cette droite se définit essentiellement par son obsession du déclin du pays et des idées antisémites marquées. La critique du système libéral britannique qu'elle produit survit à la Grande Guerre et la condamnation d'une démocratie jugée incapable d'endiguer le déclin de l'Empire est au cœur de la pensée politique que développe ensuite Oswald Mosley.

Mosley est la figure centrale du fascisme à l'anglaise. Député conservateur à 21 ans, il dénonce alors la politique du gouvernement britannique en Irlande et se fait transfuge pour rejoindre en 1924 les rangs du parti travailliste. Quand ce dernier arrive enfin au pouvoir en 1929, Mosley devient secrétaire d'État chargé de s'occuper du chômage. Cette charge conditionne le reste de sa carrière politique. En effet, pour enrayer la montée du chômage au moment où la Grande Dépression touche la Grande Bretagne, Mosley propose des mesures économiques hétérodoxes alliant protectionnisme et lancement de grands travaux dans un cadre dirigiste. La classe politique traditionnelle ignorant ces idées, Mosley quitte le gouvernement en 1931 pour fonder le New Party. Mais les échecs électoraux de ce nouveau parti conduisent rapidement à sa transformation en une organisation qui se revendique ouvertement du fascisme, la British Union of Fascists.

Thurlow montre alors l'originalité de ce parti qui développe un programme cohérent reposant sur le refus de la guerre, le respect de la loi et qui dans certains domaines, notamment la place des femmes, fait preuve d'une certaine modernité. Pour Thurlow, le BUF se démarque des mouvements fascistes continentaux puisqu'il ne considère pas l'emploi de la force comme un instrument politique et seule la nécessité de se défendre contre les attaques physiques de ses adversaires et surtout d'attirer l'attention du public explique l'usage de plus en plus fréquent de la violence par les troupes de Mosley. Le lecteur peut malgré tout regretter que Thurlow n'explique pas vraiment comment Mosley, qui n'est pas antisémite contrairement à d'autres personnalités du BUF, en vient à développe cette thématique de manière récurrente dans ses discours après 1934. Il faut noter que pour les années 1920-1930, Thurlow ne focalise pas toute son attention sur le BUF mais fait également la lumière sur des groupes plus modestes comme le Right Club ou l'Imperial Fascist League

Les chapitres qui traitent du sort des fascistes anglais durant la Seconde Guerre mondiale sont particulièrement éclairant. La plupart des responsables du BUF sont alors internés en application d'un décret qui suspend l'application de l'Habeas corpus bien, comme le reconnaissent les services de sécurité, qu'ils ne représentent aucun danger pour la sécurité nationale.

Mais l'histoire du fascisme britannique ne s'arrête pas avec Mosley et après 1945 se développe en Grande-Bretagne un fascisme conspirationniste et racialiste. Les derniers chapitres du livre traitent du développement dans les années 1970 du National Front puis du British National Party. Thurlow montre ici de manière convaincante l'existence de « traditions » idéologiques communes qui relient le BUF des années 1930 et les formations fascistes des années 1960 à 1980. Il conclut hélas son propos un peu trop hâtivement en affirmant que le durcissement de la politique migratoire par le gouvernement Thatcher et surtout les querelles entre les groupes néo-fascistes ont anéanti les dernières chances d'une résurgence de l'extrême-droite en Angleterre. Depuis la parution de ce livre en 1998 les succès locaux du BNP et l'apparition de l'English Defence League ont démenti cette prédiction optimiste.

Malgré ces imperfections le livre de Richard Thurlow est bien écrit et donne une vision d'ensemble de ce phénomène marginal et mal connu que fut le fascisme britannique. Il a su enfin dépasser la figure emblématique de Mosley et de ses Chemises noires pour embrasser l'ensemble de l'histoire de la mouvance fasciste en Angleterre au long du XX° siècle.

Prit Buttar, Battleground Prussia: The Assault on Germany's Eastern Front 1944-45, Osprey General Military, Osprey Publishing, 2010.

Le livre de Prit Buttar raconte la défense du territoire de la Prusse-Orientale par les forces allemandes de la fin 1944 à mai 1945. Les premiers chapitres décrivent l'histoire de cette région allemande, l'impact de la guerre pour ses habitants et dressent un portrait des personnalités qui jouent un rôle important dans sa défense notamment Erich Koch, le gauleiter de la région. Le reste de l'ouvrage raconte en détail les différentes offensives soviétiques pour s'emparer de la Prusse et les efforts désespérés des forces allemandes pour les repousser et permettre à la population civile de fuir et d’échapper aux exactions.

De l'attaque de Memel à la prise de Königsberg, l'auteur décrit également le siège des villes que Hitler a décidé de transformer en forteresses et qui ont reçu l'ordre de tenir jusqu'à leur destruction totale: Königsberg, Elbing, Danzig, Gotenhafen, Heilgenbeil, Lotzen, Kolberg, Konitz, Bromberg, Fischhausen, Samland, Pillau. Prit Buttar prend soin de donner vie à son récit en y intégrant de nombreux témoignages de ceux qui ont vécu cette terrible bataille que ce soit des civils que militaires. Par ce biais l'auteur cherche à placer le lecteur au plus près du champ de bataille et à éviter de se cantonner à une simple description stratégique des combats. Sur ce plan Prit Buttar montre que l'effort de guerre soviétique se fait souvent dans la confusion et que les principaux choix stratégiques répondent plus à des considérations politiques que militaires.

Prit Buttar met en évidence tout au long de son récit les erreurs et les négligences des autorités civiles et militaires allemandes qui n'autorisent l'évacuation des civils qu'au dernier moment alors qu'il est déjà trop tard ou qui refusent d'évacuer les troupes enfermées dans les poches de Courlande, troupes qui permettraient de renforcer le front en Prusse. L'erreur la plus funeste fut certainement de forcer les troupes à défendre jusqu'à la mort une soi-disant forteresse au lieu de les retirer à temps et en bon ordre. Si l'auteur n'avance pas l'hypothèse que cette mesure aurait pu stopper les Soviétiques il montre néanmoins qu'elle aurait pu rendre la conquête de la Prusse plus coûteuse en vie humaine pour les Russes. Les ordres contradictoires d'Hitler jouent aussi un rôle important pour expliquer les pertes humaines de cette défense de la Prusse-Orientale.

Le livre montre aussi l'importance du contrôle de la mer Baltique pour chaque camp. Pour les Allemands la voie maritime représente alors le seul moyen de communication pour ravitailler troupes et les civils coincés en Prusse-Orientale et dans les pays baltes. Les efforts soviétiques pour obtenir la maîtrise de la mer et qui se traduisent par le torpillage de dizaines de navires allemands dont le Wihlelm Gustloff, montrent, côté soviétique l'importance de la guerre navale sur le front de l'Est.

Le livre est d'une lecture facile et extrêmement détaillée. L'auteur quand à lui se veut impartial dans le traitement de son sujet. Ainsi s'il décrit les atrocités soviétiques contre les civils, notamment le massacre de Nemmensdorf, il prend soin de les contextualiser et de ne pas décrire de manière sombre l'ensemble de l'armée soviétique. Pourtant le lecteur ne peut que regretter que le sujet ne soit la plupart du temps vue que du seule côté allemand et rarement côté soviétique, le déséquilibre dans les sources utilisés est aussi patent.

Battleground Prussia est au final un ouvrage qui donne une foule de détails sur un front généralement négligée comparativement au traitement de l'opération Bagration ou de la prise de Berlin. Un regret concerne les cartes qui accompagnent le récit. Une douzaine de carte de piètre qualité c'est bien peu pour suivre les opérations et les combats qui ont pour théâtre une région dont la géographie est largement méconnue du lecteur.